我们要了解什么是无线数据采集终端。根据数据采集终端的使用用途不同，大体上可分为两类：在线式数据采集终端和无线数据采集终端。在线式数据采集终端又可分为台式和连线式，它们大部分直接由交流电源供电，一般是非独立使用的，在采集终端与计算机之间由电缆联接传输数据，不能脱机使用。这种扫描器向计算机传输数据的方式一般有两种：一种是键盘仿真；另一种是通过通讯口向计算机传输数据。对于前者无需单独供电，其动力由计算机内部引出；后者则需单独供电。因此，在线式数据采集终端必须安装在固定的位置，并且需把条码符号拿到扫描器前阅读。
 
    目前，随着IT通讯技术的日新月异和逐步普及，现代通信技术在物流业得到越来越广泛的应用，如GIS（地理信息系统）、GPS（全球卫星定位系统）、集群通信、短信息应用平台、货物追踪系统、数据采集与移动计算、呼叫中心等等，使物流及供应链的运作日益突破地域和时间跨度的限制，发挥出最大的经济效益和社会效益。其中，数据采集与无线通讯技术扮演着极为重要的角色，成为企业增强竞争力、降低成本、提高效率和客户满意度的一致选择。
 
    下面主要介绍数据采集与无线通讯系统的主要组成设备、功能特点、工作原理、给应用企业带来的价值，以及在国内外的应用状况和未来发展趋势。
 
    系统的构成与特点
 
    一个完整的数据采集与无线通讯解决方案，由数据采集和移动计算终端、计算和软件系统平台以及有线/无线网络构成，它们分别完成前端数据采集、移动中的数据传递以及集成的系统管理等工作。具体而言，其设备包括：便携式数据采集终端、无线数据采集终端、无线局域网络交换机配以无线接入点AP设备。
 
    便携式数据采集终端兼具掌上电脑、条码扫描器的功能，可将电脑网络的部分程序和数据下传至手持终端，并可以脱离电脑网络系统独立进行某项工作。其基本工作原理是：首先按照用户的应用要求，将应用程序在计算机编制后下载到便携式数据采集器中。便携式数据采集器中的基本数据信息必须通过PC的数据库获得，而存储的操作结果也必须及时导入到数据库中。
 
    无线数据采集终端除了具有一般便携式数据采集器的优点外，还有在线式数据采集器的优点，它与计算机的通讯是通过无线网络来实现的，可以把现场采集到的数据实时传输给计算机，使数据从原来的本机校验、保存，转变为远程控制、实时传输。操作员在无线数据采集器上进行所有操作后得到的数据都在第一时间进入后台数据库，也就是说，无线数据采集器将数据库信息系统延伸到每一个操作员的手中。
 
    无线数据采集终端必须借助无线网络才能工作，因此，搭建无线局域网是数据采集与无线通讯解决方案的一个重点。无线局域网由无线网络交换机、AP接入点设备以及存储和移动应用服务器等有机组合而成。无线局域网的构建分为第一代和第二代无线交换架构。第一代无线交换架构，需要对每个接入点进行配置、管理，设备和管理成本较高，操作不够人性化。而第二代无线交换架构对于硬件、软件配置和网络策略进行中央管理，简化了日常工作，并且可以向所有接入端口自动分发配置，不需要分别配置和管理每个接入点。
 
    数据采集终端最大的特点是小巧、耐用、运行稳定，能很好地适应频繁、各种条件下使用的考验，适应各种温度、湿度条件，抗震性好。无线交换设备需要具备的特点是运行稳定，兼容性、可管理性、安全性比较高。目前这类设备的供应厂商不在少数，例如，美国讯宝科技公司（Symbol）可以提供WS系列企业级无线网络交换机、无线接入设备（AP）、无线网络PC卡、无线网络Compact Flash卡等产品。
 
    数据采集与无线通讯系统带来的价值
 
    数据采集与无线通讯系统带来成本的降低和效率的极大提高。美国波音飞机制造厂是最早采用数据采集与无线通讯系统的企业之一。采用这一手段后，该公司减少项目丢失5% ~20%，减少违约/拖期1% ~10%，减少运费花销5% ~25%，减少拖车使用时间1/2 小时，减少加班时间20% ~50%，减少库存货物寻找时间50% ~90%，减少安全库存量25% ~60%，减少发运错误50% ~90%等。
 
    以我国大型零售企业上海华联超市为例，华联在应用了讯宝科技的无线通讯网络和手持终端后，很好地将集中采购、集中管理、集中调配、集约化经营集于一身，为各门店提供最充足、最迅速的供应保证；同时，也避免了以往自行采购行为中的许多弊端。其运作原理如下：
 
    华联超市在上海范围内有门店几百家，其商品全部由位于上海郊县的配送中心统一供应。应用了数据采集与无线通讯技术的配送中心，可以实现物流的实时跟踪、配送和管理。
 
    当供应商货物到达华联配送中心后，收货员只需要扫描商品条码，主机便会承担所有的搜索、查询和显示工作。收货员可以从手持终端的屏幕上了解到有关该商品的所有信息和订货资料，在完成质检和数量清点后，通过手持终端向主机发送确认命令。
 
    在入库商品的堆置管理中，工作人员扫描货架上的条码，就能从主机得到目前存放在该货位上的商品名称、数量、生产日期、保质期等详细资料，以便确定该货位是否能继续堆置商品；同时，根据收货员输入的进货商品数量，决定新的商品在仓库中的货架位置、货位空间等。
 
    在盘点过程中，工作人员首先扫描货位条码，通过主机查找到存放于该货位上的所有商品清单；随后，逐项扫描商品条码并对该商品进行清点。清点后的数量通过无线网络直接发送给主机，并更新主机的数据库系统。这样，既能够保证库存数量的正确，又能够确保对配送门店的商品供给。
 
    而配送管理保证了配送中心以最有效的方式为门店提供配送服务。由各个门店提交的订货单经由总部的中心计算机传递给配送中心，配送中心在收到供应商提供的商品后，需要对各个门店的订货要求作出协调安排（因为有可能发生供应商供货数量不足的情况），根据库存商品的相关信息（如生产日期、保质期等），安排商品的配送。
 
    在配送过程中，工作人员首先扫描代表各个门店的条码，主机将把针对该门店作出的配送安排显示于手持终端屏幕上；然后，操作员逐项扫描商品条码，根据该商品条码，主机系统作出统筹安排（如查找库存商品中最早生产的商品，根据先进先出的配送原则安排），将该商品在仓库中的存放货位通知操作员，操作员根据系统安排的配送数量提取商品，完成一种商品的配送过程。实时处理方式大大缩短了配送车辆的等候时间，保证了配送过程能最快最有效地完成。
 
    从华联超市的案例中可以看出，数据采集和无线通讯系统与用户的应用系统相结合，可以在用户的各个应用环节都发挥巨大的作用，因此它在许多领域有着极为广阔的应用前景。
 
    各国应用需求现状和趋势
 
    数据采集与无线通讯系统的应用是一个渐进的过程。首先是条码技术应用的发展。在各个经济发达国家的推动下，1980年代中期成立了国际自动识别制造商协会。其目标是建立一个由制造商和供应商参加的协作团体，以形成尽可能广阔的自动识别设备生产、供应、系统建设及有关服务的有效市场。一些经济发达国家相继成立了本国的物品编码协会和自动识别制造商协会，有力地推动了条码自动识别技术的迅速发展。　
 
    截止到1996年底，美国和加拿大条码系统成员达到17.6万家，每年的平均增长率为12.1%，条码自动扫描商店（POS）覆盖了全部批发、零售企业，流通领域电子数据交换（EANCOM）用户达到了近万家。英国条码系统成员达到13030家，每年的平均增长率为8.76%，POS商店有2.7万家，EANCOM用户600家。法国条码系统成员21292家，每年的平均增长率为16.99%，批发、零售商店全部实现了POS化，EANCOM用户5000家。德国条码系统成员达到72929家，每年平均增长率为30.8%，POS商店有1.8万家，分配位置码7292